La cadena de restaurantes Hooters of America, icónica por sus alitas de pollo y su concepto de servicio, se ha declarado en quiebra debido a la persistente inflación y la disminución del interés de los estadounidenses en comer fuera. La empresa con sede en Atlanta presentó su solicitud de quiebra bajo el Capítulo 11 en Dallas el lunes, argumentando que una “crisis de liquidez” le ha impedido realizar inversiones clave.

Esta situación se suma a la de otras cadenas de restaurantes como Red Lobster y TGI Friday’s Inc., que también han enfrentado dificultades financieras recientes. La pandemia afectó gravemente a la industria, y muchas compañías aún luchan con la competencia de opciones más económicas y la disminución de clientes dispuestos a pagar precios más altos.

Hooters ha declarado una deuda financiada de 376 millones de dólares y busca la aprobación de 40 millones de dólares en financiamiento de deudor en posesión, incluidos 35 millones en capital nuevo. Este financiamiento le permitiría continuar operando mientras atraviesa el proceso de reestructuración, que se espera dure hasta agosto.

Plan de reestructuración y regreso a sus raíces

Como parte de la reestructuración, los fundadores de Hooters y otras partes interesadas buscan recuperar el concepto original de la marca, más orientado a un ambiente familiar y a su identidad como destino gastronómico de playa. Neil Kiefer, director ejecutivo de HMC Hospitality Group, ha denominado este proceso como una “re-Hooterización”.

El plan de reestructuración implicaría que HMC, propietaria de 22 restaurantes en Florida e Illinois, junto con otros operadores de franquicias, asuman la gestión de la mayoría de los locales en EE.UU. que actualmente son propiedad de Hooters of America. Sin embargo, algunos establecimientos podrían cerrar. En 2023, la cadena ya había cerrado más de 40 locales en el país, según datos de Technomic, una consultora de servicios de alimentación.

Uno de los mayores desafíos de la reestructuración radica en la compleja financiación de la deuda de Hooters. Sus bonos están estructurados como titulizaciones integrales, lo que significa que comprometen la mayoría de sus activos, incluidas las cuotas de franquicia, como garantía.

Entre sus acreedores no garantizados más importantes se encuentra Barstool Sports Inc., con una reclamación de aproximadamente 1.24 millones de dólares. Barstool ha estado involucrada en diversas controversias, incluidas acusaciones contra su propietario, Dave Portnoy, y sanciones por infracciones publicitarias y de apuestas.

Situación actual de Hooters

Según documentos judiciales, Hooters emplea aproximadamente a 5,957 personas y opera directamente 151 restaurantes en 22 estados de EE.UU. Además, mantiene 154 acuerdos de franquicia en 19 estados del país y en 17 países de América, Europa, Asia y África.

Con esta reestructuración, la cadena espera asegurar su futuro y adaptarse a las nuevas tendencias del sector restaurantero, buscando mantenerse relevante en un mercado altamente competitivo.